最新研究为噪音性听力障碍治疗开辟新途径

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在2014年2月27日的知名期刊《Current Biology》上发表的一项最新研究中，瑞典Karolinska研究所的研究人员，在听觉器官耳蜗中发现了一种生物昼夜节律钟。这个生物节律钟可控制噪音性听力损伤痊愈的程度如何，为治疗有噪音性听力障碍的患者开辟了一条新的途径。
高强度的声音会使感觉毛细胞或听觉神经元受到伤害死亡，一次极高强度的声音就可能造成听力丧失，大部分的情形是长期高强度的声音所引起的听力受损。
一项研究指出，如果每天在90dB环境中工作8小时，有将近30%的人会听力受损。早期表现为在噪音下听觉会暂时地下降，离开噪音环境后可以逐渐恢复，但是逐渐地难以恢复，通常最先受影响的是高频率声音4000赫兹的听力，然后逐渐波及中频与低频，听力下降有时会伴随耳鸣的症状。
一旦听力丧失，就难以恢复，并且目前没有有效的药物。越来越多证据指出，与内部毛细胞长期耦合的突触带和传入神经突触，对于维持听力发挥重要的作用。
目前，瑞典Karolinska研究所的研究人员，在听觉器官耳蜗中发现了一种生物昼夜节律钟。这个生物节律钟可控制噪音性听力损伤痊愈的程度如何，为治疗有噪音性听力障碍的患者开辟了一条新的途径。
一些重要的身体功能，如睡眠、免疫系统和激素水平，都是受生物节律钟控制。Karolinska研究所的这个研究小组发现，在耳内也有一个生物钟，受已知调节生物周期节律的基因所控制。研究人员发现，其中一个基因，一连好几天以一种遵循每天不同时段的方式，在小鼠耳蜗内进行循环。
通过测量听觉神经的活动，研究人员发现，在夜间暴露于中度噪音水平的小鼠遭受到永久的听力损害，而白天暴露于相同噪音水平的小鼠则没有。因此，听力损伤后的痊愈能力，与发生听力损伤的时间段有关，耳内的生物节律钟在这里发挥了重要的作用。
我们知道，生长激素BDNF（Brain-derived neurotrophic factor,能够保护听觉神经细胞）的产生，在一天之内是波动的。当小鼠在白天暴露于噪音时，它们耳内的BDNF浓度升高，这会保护它们免受永久性听力损伤。在夜间，这种保护反应则却不存在。
研究人员在实验室中成功地“诱导”了小鼠耳内的生物钟，他们在夜间将小鼠暴露于噪音，同时**BDNF.于是，因为在噪音损伤后小鼠的听觉神经细胞成功痊愈，它们就受到保护而免于永久性听力损伤。
这些关于耳内生物钟的令人兴奋的新结果，发表在2014年2月27日的知名期刊《Current Biology》，也许可以解释为什么在一天中的不同时间段，我们具有不同的噪音敏感程度。研究结果为噪音性听力损伤的治疗新方法提供了一条途径，这种听力损伤影响10%到15%的人口。
例如，这些研究结果对在噪音环境中工作的工人、快速穿过时区的飞行人员和造访高噪音水平的音乐会及迪厅的人，会产生重要的影响。
Karolinska研究所生理和药理学系的听觉生理学教授Barbara Canlon表示：“这一基本的发现，开辟了一个全新的研究领域，揭示了陌生的听觉功能背后的一些奥秘。”