患者为何提前中止心理治疗？

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研究者很早就认识到，许多人在认知行为疗法推荐疗程结束前即自行中止治疗，但这种情况发生的原因一直不甚明确。

“我们不知道原因，”休斯顿大学商学院医疗保健市场研究所主任Partha Krishnamurthy提到，“人们并未表现出来。”然而，Krishnamurthy及其同事所开展的一项新研究中，正在接受治疗的焦虑患者为该问题提供了一些可能的答案。该研究发表于《临床心理学杂志》（Journal of Clinical Psychology）。

本项研究共纳入了139名受试者，接受了由休斯顿大学焦虑症研究门诊所开展的为期12周的认知行为疗法。每一次治疗期间，研究者对患者的焦虑水平进行了评估。

研究人员发现，在完成治疗前，症状快速改善的患者更可能在完成治疗前放弃治疗，从而丧失了潜在的未来获益。“我们相信，这一发现的要点是症状改善的速度而非程度，”Krishnamurthy指出，“症状改善得越快，人们就越有可能放弃治疗。

与心理问题相关的污名可能是人们放弃心理治疗的又一原因。虽然尚无直接证据，但患者可能会考虑到这一污名，进而推理：“我已经好多了，为什么还要继续被别人看到接受这种治疗？”

鉴于认知行为疗法和其他形式的心理治疗均包含多次治疗，研究者认为，一般而言，患者必须确定治疗受益是否抵得上所付出的金钱和情感成本。

传统决策研究表明，只要患者症状正在改善，他们就应继续治疗。但研究人员发现，症状减少与中止治疗之间存在相关性，这意味着这些传统的决策因素可能不适用于精神卫生治疗。

“随着患者开始感受到症状改善，相比于继续治疗所产生的社会、情感、金钱和时间成本，他们对进一步改善的期望变得不那么突出。接近自己治疗目标的来访者更有可能停止治疗。更重要的是，我们发现，更快速的改善导致更高的治疗中止可能。

治疗初始焦虑水平最高的个体也更有可能脱落。Krishnamurthy指出，这可能是由于疾病影响了他们判定自己需要治疗的能力，以及他们寻求复诊及解决其他问题的能力。研究人员建议，焦虑水平最高的患者可能受益于“即刻症状缓解策略，如放松训练或药物治疗。”

Krishnamurthy指出，本项研究并非旨在提供具体解决方案，但聚焦于未来获益的治疗方案，而非单纯识别已经取得的治疗进展，可能对患者更有帮助。

在患者达到治疗过程中的某个特定点时，金钱激励，如减少患者需要自行负担的治疗费用，也可能会有帮助。“你如何让人们做那些不容易或无趣的事情？”Krishnamurthy指出，“我们需要重构这一问题。设想一下，良好的健康转归是患者选择决策的结果，正如药物和设备在其中所起到的作用。了解病人如何做出决策是改进医疗保健的一个重要组成部分。”