人类将“扫荡”癌症基因组

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新年伊始，一篇发表于国际权威科学媒体《自然》的文章给全人类带来好消息：科学家一次性发现了120多个癌症基因。

　　自从癌症与基因的关系被证实以来，癌症基因就一直是科学家们筛淘的“金子”。他们希望找到这些基因，进而通过调控它们，到达防止癌症的目的。

   因此，每一次癌症基因的发现，都使研究人员欢欣鼓舞，觉得朝攻克癌症的终极目标又近了一步。

　　这一次的发现则有点出乎科学家所料，因为他们发现的不是几粒“金子”，而是一个“金矿”——上百个癌症基因。

　　更重要的是，这项发现是癌症基因组计划的产物，它证明科学界已经开辟出了一条“批量”发现癌症基因的路途——尽管部分科学家对此仍然存有疑虑：这些耗费巨资发现的基因，对攻克癌症究竟会有多大的帮助？它要到什么时候才会发挥作用？

　　癌症基因集体亮相

　　1969年，美国科学家罗伯特·许布纳和乔治·托达罗提出了一种假说，认为在所有的细胞中都含有能够导致细胞癌变的基因，这些癌症基因代代相传。但在通常情况下它们处于被阻遏状态，只有当细胞内有关的调节机制遭到破坏的时候下，癌症基因才会“作恶”，导致癌变的发生。

　　现在，这一观点已经被科学界普遍接受。在此基础上，科学家们也逐渐达成了共识：要破译癌症之谜，首先要破译基因之谜。因为，癌症与基因是一对“亲兄弟”。

　　在过去的25年中，科学家已经在人类基因组的2.5万个基因中识别出了350多个与癌症有关的基因。这些基因的发现主要是依靠扫描定位、生物鉴定等传统方法。

　　而这一次所用的方法不同以往，它是通过大规模的测序来发现目标基因。负责这项研究工作的英国科学家迈克·斯特拉顿来自剑桥大学著名的桑格研究所，他同时也是人类基因组计划的领导人之一。

　　斯特拉顿说：“新技术(大规模测序)加速了这一进程，科学家可以系统地分析一个肿瘤细胞中所有的基因。”他们正是通过比较癌细胞与正常细胞的基因序列，识别两者之间DNA的差异，发现这120多个以前未被怀疑的癌症基因的。

　　斯特拉顿领导的这个研究小组包括英?⒅泄?⒚拦?⒑衫肌?拇罄?恰⒈壤?钡榷喔龉?业目蒲Ъ摇Ｋ?窃?月8日出版的《自然》杂志上报道说，他们对200份乳腺、胃、结肠、直肠及其他常见肿瘤样本中一类名为“激酶”的基因家族进行了研究。

　　激酶家族包括500多种不同的基因，它们功能的丧失是肿瘤的一个常见诱因。桑格研究所的安德鲁·福特雷尔说，这些基因就像开关一样，控制着细胞的生长和死亡以及变异进程。

　　研究人员在肿瘤样本[根据相关法规进行屏蔽]发现了1000多种激酶基因的变异。其中，大部分突变不参与癌症的发生，被称为“乘客”突变，但有120多种变异与癌细胞的形成有直接关联，即所谓的“司机”突变。

　　这一结果远远超出了斯特拉顿等人的预期，他们本来预计只能在肿瘤样本中发现10种癌症基因。桑格研究所的安德鲁·福特雷尔说：“这表明，基因组中存在着非常多有助于癌症发生的基因。”

　　比人类基因组计划更宏大的工程

　　“现代医学已经认识到肿瘤是一种基因病。”中国医学科学院分子肿瘤学国家重点实验室研究员林晨说，“相关基因的发现无疑会加深入们对癌症的认识，有助于为设计和开发治疗癌症的基因药物开辟新途径。”

　　斯特拉顿等人今天的发现应归功于大规模的基因组测序计划。1986年3月7日，诺贝尔奖获得者、美国肿瘤病毒专家雷托·杜伯克在《科学》杂志上发表了一篇题为《癌症研究的转折点——人类基因组的全序列分析》的短文，提出攻克癌症应该以分析人类基因组全序列为基础的科学构