一项对英格兰和威尔士死亡数据的分析显示，一些特发性肺纤维化（IPF）可能是由于环境或职业性接触石棉引起的。
伦敦帝国理工学院的Reynolds博士称“IPF和石棉很难理清，通常间质性肺炎放射检查在两种情况下具有相同形式。”
“石棉可能会引起类似IPF的症状，但此关系未经证实，Reynolds博士称”一些人对此争论，但无人证实部分IPF是由石棉引起的。”
为了证实此想法，Reynolds博士和其团队观察了英格兰和威尔士1974年至2012年间IPF，石棉和间皮癌死亡率之间的关系。
死于IPF的男性由1974年的500例增至2012年的2000例。女性的增长速度与男性相似。
研究者观察间皮癌和石棉肺，发现间皮癌有相似的上升趋势，但石棉肺死亡的增加率相对较少。
在英格兰的西北和东南一些具有造船工作史，潜在暴露于石棉环境的地区，IPF的死亡率高。
Reynolds博士接下来希望进行一项基于医院的IPF患者对照病例研究，详细记录每例患者的石棉接触史，以证实相关性。
他说“我们的目标是解答石棉接触和IPF之间是否存在剂量依赖相关性。”
Burge博士称，石棉肺的流行病学已经改变。
更多的间质性肺炎
在石棉肺鼎盛的1980s，其是一种严重的病例。那个时代已经过去，大多患者已经死亡。“之后的间歇期使得石棉肺患者大量减少。” Reynolds博士称。
但情况正在发生变化，间质性肺炎正在上升，其组织病理学类似于石棉肺和IPF。Reynolds博士称“目前我们正在观察具有石棉接触史的人群，他们对石棉的接触高于平均石棉接触，但距离我们认为可发展为石棉肺的石棉接触量来说，还远远不够。他们目前表现的是常见的间质性肺炎。一些人称之为IPF，但我认为你对此应该做一个合理的判断，其是否归因于石棉。”
鉴于众多新药的出现，使得IPF的治疗变的可行。此新研究说明，由于接触石棉而产生类似IPF情况的患者可获益于治疗IPF的药物。
石棉肺病例逐渐上升——令人惊喜的是，石棉被众多企业淘汰。
“至少在英国，石棉暴露主要停止于1980年，事实上，石棉肺正在持续上升，这意味着你不能模拟近期石棉接触，过去存在的以及持续接触石棉可能是石棉肺增加的原因。” Reynolds博士称。
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