近日，哈佛干细胞研究所等机构的研究人员发现，存在于血液中的 GDF-11 蛋白，能够使逆转衰老带来的影响，使心脏重获青春。GDF-11 蛋白有望成为首个有效治疗这种疾病的药物。此外，这一发现还将改变我们对衰老的认识。相关研究论文刊登在了近期出版的《细胞》（Cell）杂志上。
该研究负责人、哈佛干细胞研究所教授 Richard T. Lee 表示，舒张性心力衰竭与心脏的老化有关，是老年人中最常见的心力衰竭，其症状包括心肌肥厚等。而将 GDF-11 蛋白注入老年小鼠体内，可以减少心脏的大小和厚度，使其更像是青年小鼠的健康心脏。
该研究的另一负责人，哈佛大学负责人 Amy Wagers 教授一直致力于联体小鼠系统的研究，该系统中的不同小鼠共享同一个血液循环系统。他们曾发现，青年小鼠血液中的循环因子，对老年小鼠的多种组织有修复作用，特别是脊髓和肌肉组织。为了明确在衰老过程中，引发心肌肥厚的生物学机制，研究人员利用联体小鼠系统，分析了循环因子对心脏的影响。
研究显示，与青年小鼠共享循环系统四周后，老年小鼠中的心肌肥厚被显著逆转，心肌细胞减小。研究人员通过蛋白组学研究，确定上述效果是 GDF11 蛋白带来的。GDF11 蛋白属于一个非常重要的蛋白家族，TGF-beta。这一转化生长因子家族约有35个成员。
研究人员发现，在青年小鼠中 GDF11 的水平较高，而在老年小鼠中 GDF11 的水平较低。当老年小鼠体内的 GDF11 水平达到青年水平时，就会对老化的心脏产生显著的影响。
研究人员表示，衰老几乎同步影响着机体的多个系统，这说明机体内可能存在通用的信号，来驱动老化过程。这种信号就存在于血液中，因为血液流会经机体的各个器官。
逆转心脏衰老特征
早在14年前，伟杰斯在斯坦福大学做博士后时就开始在小鼠身上使用联体支持系统，当时她和几位合作者发现，让年轻鼠的血液在老年鼠体内循环，会让老年鼠受伤的肌肉在恢复时变得更年轻。
去年，她和理查德·李发表论文报告称，他们在给老年鼠变长了的、功能衰退的心脏{MOD}年轻鼠血液时，衰老心脏恢复到年轻时大小，功能也提高了。然后她和科罗拉多州一家公司合作，发现血液中对恢复青春起作用最大的因素是GDF11。这次发现为人们带来了希望，GDF11有可能成为治疗舒张性<!--IIYITAG:8:xinshuai-->心力衰竭<!--IIYITAG:/8:xinshuai-->的一种方案。目前在老年人中，舒张性心力衰竭是不可逆的，而且是致命的。
现在研究人员正在研究 GDF-11 对其他组织类型的影响，并努力将 GDF-11 推向临床试验。据他们估计，在四到五年内就可开展相应的临床试验。
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