椎间盘位于两个椎体之间，是一个具有流体力学特性的结构，由髓核、纤维环和软骨板三部分构成，其中髓核为中央部分，纤维环为周围部分，包绕髓核，软骨板为上、下部分，直接与椎体骨组织相连。髓核为一粘性透明胶状物质，约占椎间盘横断面的50%~60%。在儿童时期髓核与纤维环分界明显，但进入老年时期髓核水分减少，胶原增粗，纤维环与髓核分界不明显，被包绕在纤维环中通过形变将椎体传来的压力放射状散开。在腰椎运动时起类似轴承的作用。正常人的高度一日之内有变化，这与髓核的水分的改变有关。晚间较晨起时矮1.5cm~2.4cm，在老年人变化较少。

　　

　　此外，髓核在椎体与软骨终板之间起液体交换作用，其内含物中的液体可借渗透压扩散至椎体，髓核的营养依靠软骨终板渗透，后者与海绵质骨密切相连，椎体的海绵质骨有丰富的血供与软骨终板之间无间质骨相隔，压力的改变可使椎体内的液体进行交换。

　　

　　基本因素是椎间盘退行性病变，但某些诱发因素可致使椎间隙压力增高，引起髓核突出。那么焦点便是两个，一是基本因素，二是诱因。为什么同年龄同职业的人，其腰椎情况不尽相同。从中医的角度来看，根本原因在于整体的气血是否旺盛，局部的经络是否通畅。如果气血旺盛，经络通畅，那么肌体便能接受到营养，椎间盘也不例外，其弹性不会变差，所谓的退行性病变就会来的慢一些。对于椎间盘已经突出，出现症状的，则需要理通相关的经络，消除应力，使得气血流通，僵硬的软组织恢复弹性，椎体的间隙拉长，突出的椎间盘渐渐恢复原状。