微波消融治疗肝癌的临床研究

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原发性肝癌是本港的主要致命癌症，在整体的致命癌症中排列第三位。肝脏切除手术是有效的肝癌治癒性治疗，但碍于不少患者的肝功能太差而不适宜进行肝脏切除，以致手术未能广泛应用。针对不适合接受肝脏切除手术的病人，射频消融疗法可将肿瘤消融。不过，若肿瘤接近血管，往往会因为血流所致的「散热效果」而影响射频消融的疗效。有见及此，香港大学李嘉诚医学院最近引入一种新的高疗效微波消融系统（MWA）治疗肝癌，属亚洲首次。微波消融较射频消融有明显的优势，包括治疗时间较短、可消融较大的肝肿瘤及更全面清除肝癌细胞。
领导有关微波消融治疗肝癌病人的香港大学李嘉诚医学院外科学系临床教授潘冬平教授说：「我们初步的研究显示，微波消融是一种十分优秀的治疗肝癌疗法。其中的优点包括完全消融率高、原位复发低，而病人在接受治疗后出现併发症的机会亦很低。」同时，潘教授相信，微波消融疗法将来可望应用于治疗其他癌症，如肺癌、肾癌和骨癌等。
新型微波消融（MWA）治疗肝癌研究
最近，一款新型微波消融系统已获得美国食物及药物管理局（FDA）批淮用于治疗肝癌病人。香港大学为亚洲首次引入这套新型微波消融系统，并进行微波消融治疗肝癌的临床研究。
自2010 年底至目前为止，18 位年龄介乎41 至75 岁的病人已先后于玛丽医院接受微波消融。当中，7 名病人患有原发性肝癌，其馀11 名则为复发性肝癌患者。病人的肿瘤直径中位数为2 厘米（1 厘米至4.8 厘米不等）。病人接受微波消融的时间中位数只为8.5 分钟（3 至26 分钟不等），而留院日数的中位数亦只为4.5 日（1 至10 日不等）。至现时为止，未有病人出现併发症（如皮肤烧伤，红血球溶血）、复发或住院死亡。研究结果显示，大部分参与研究的病人的肿瘤也能完全被消融，反应微波消融为十分有效的疗法。
微波消融术（MWA）的优点
微波消融是通过水分子的振动和转动产生热，相对于射频消融，微波消融更为有效，因为：
1. 微波的有效「加热」范围较大，可以同时使用多个微波探头来消融大肿瘤
2. 微波可以突破肝脏组织的阻抗力
3. 针对位置较近血管的肿瘤，微波消融可以降低血管血流带走能量，减轻散热效果，从而更有效地消融肿瘤
新型微波系统是第一个系统可以因应微波探头的温度即时调节输出电极功率，以确保消融时肿瘤持续保持高温，从而提高肿瘤完全消融率。相比射频消融，微波消融可以在更短的时间消融肿瘤，并且可以消融大于5 厘米的肿瘤。微波消融能够完全杀死癌细胞的能力也较高，从而达至更高的治愈机会。
现时治疗方案的限制
外科手术切除和肝脏移植是治疗肝癌的主要方案；然而，有部分中期或肝功能较差的肝癌病人并不适合接受外科手术。另外，肝脏移植只适合初期和肿瘤较小的肝癌病人；再者，鑑于本港供体十分短缺，肝脏移植未能广泛应用于治疗肝癌。
针对不适合接受肝脏切除手术的患者，消融治疗是另一可行的治疗方法。射频消融（RFA）是目前治疗肝癌的标准消融疗法。射频消融是透过电流令组织中的正离子和负离子产生振动；从而产生热能杀死细胞。但是一些研究发现接受射频消融的病人往往出现局部复发，部分是因为肿瘤位置临近血管，而射频能量被血管的血流带走，产生散热效果，致未能有效杀死癌细胞。另一方面，射频消融只适合治疗直径少于5 厘米的肿瘤。
关于肝癌
原发性肝癌于全球最常见癌症中排列第五位，每年有超过500,000 宗新病例，当中超过一半来自中国。在香港，每年有约1,700 宗新症。乙型肝炎病毒已被证实为会增加患上肝癌风险的因素之一。在香港，约有8%人口是乙型肝炎病毒携带者。因此，肝癌是本港最常见癌症中排列第四，并是本港致命癌症的第三位。